【自然・天気編】語源・由来で覚える難読漢字 ｜読み方の難しい気象用語・自然現象

自然現象の「蜃気楼（しんきろう）」や「旋風（つむじかぜ）」、気象用語の「霰（あられ）」「霙（みぞれ）」など、自然・天気に関する漢字には難しい読み方をするものがたくさんあります。

漢字検定やクイズ番組にもよく出題される以下の自然・天気の難読漢字、皆さんはいくつ読めますか？

正解の読み方も含め、記事では以下のことをまとめています。

自然現象と気象用語の語源・由来を学びながら、楽しく漢字をマスターしていきましょう。

東雲（しののめ）

「東雲（しののめ）」は、夜明け方に空が東方から次第に明るんでくる時間帯を指す言葉で、「とううん」と読む場合には「明け方に東の空にたなびく雲」を意味します。

「しののめ」の語源は「篠の目（しののめ）」にあり、「篠の目」とは、かつての日本の住居に設置されていた、篠竹でできた網目状の明かり取りのことです。

この「篠の目」の網目から見た光の様子が、うっすらと白む明け方の東の空に似ていたことから「しののめ」と呼ぶようになったと言われています。

黄昏（たそがれ）

「黄昏（たそがれ）」は、うす暗くなった夕方、もしくは、全盛期を過ぎた終わりを比喩的に指す言葉です。

うす暗い夕暮れ時は人の顔が見分けにくく、「あれは誰？」の意味で「誰そ彼？」と言っていたそうで、この「誰そ彼（たそかれ）」が次第に夕方の時刻を指すようになったと言われています。

ちなみに、漢字の「黄昏」は当て字で、本来は「こうこん」と読むまったく違う意味の言葉になります。

霰（あられ）

「あられ」とは直径5mm未満の氷の粒のことで、漢字表記の「霰」は降り落ちる際にばらばらと散るその様子にちなんだものです。

読みの「あられ」の由来には、「粒が細やかでない（＝粗い）」からというものや、氷の粒が身体に当たるので「射られる」▶「あられる」になったなど、さまざまな説があります。

霙（みぞれ）

「みぞれ」とは、上空で雪だったものが降ってくる途中で溶け、雨になりきらずに地表にたどり着いたもの（＝雨と雪の混合物）のことで、漢字では「霙」と表記します。

「霙」の「英」は美しい花を表していて、これは、雨と雪の混ざり合ったみぞれが「花」のように見えたことにちなんだものです。

雹（ひょう）

「ひょう」とは、積乱雲から降る直径5mm以上の氷の粒のことで、多くは雷雨を伴い、農作物や人畜に被害を与えることがしばしばです。

漢字表記「雹」の下側の「包」には「何かを包む・丸く覆う」の意味があり、これは「ひょう」が丸く覆われた氷の粒であることを表現しています。

靄（もや）

「靄（もや）」とは、大気中に低く立ち込めた薄い煙霧（えんむ）のことで、通常は見通せる距離が1km以上の状態のものを指します。

1km未満の場合は「霧（きり）」と呼び、見通せる距離が100m未満になると「濃霧（のうむ）」へ呼び名が変わります（下図参照）。

漢字表記「靄」の下側の「謁」には「行く人を押し留める」の意味があり、雲（雨）が押し留められて動かない（＝謁）その特徴にちなんで「靄」の字が当てられたと言われています。

氷柱（つらら）

軒下や岩場などから水滴が垂れて凍ってできる、氷の柱の「つらら（氷柱）」。

読みの「つらら」は、つるつると光沢があるという意味の「つらつら」、もしくは氷が途切れず連なっている「連連（つらつら）」に由来するものです。

氷柱を「こおりばしら・ひょうちゅう」と読む場合は、夏に涼をとるために置く「人工の角柱氷」のことを指します。

陽炎（かげろう）

「陽炎（かげろう）」とは、春や夏の晴れた日に地面が熱せられて空気の密度が不均一になり、光が屈折してゆらゆらと見える現象のことです。

きらきらと光って揺れる火を古くは「かぎろひ」と呼んでいて、陽炎が揺れて炎のように光る様子をその「かぎろひ」にたとえて、「かぎろひ」▶「かげろう」と呼ぶようになったと言われています。

漢字表記の「陽炎」は、太陽の日差しで地面が温められて、炎のようにゆらゆら立ち上ることにちなんだものです。

蜃気楼（しんきろう）

「蜃気楼（しんきろう）」とは、大気中の温度差・密度差によって光が屈折し、実際にはない遠方の景色が地平線近くに見える現象のことです。

「蜃」は大ハマグリと呼ばれる竜に似た架空の生き物を、「気」は息、「楼」は高い建物を表していて、古代中国では「蜃気楼」が、蜃が空中に吐いた息（気）によって描かれた隣楼だと考えられていました。

不知火（しらぬい）

「不知火（しらぬい）」は、旧暦8/1頃の風のない夜に、九州の八代（やつしろ）海や有明海で見える無数の火影のことです。

かつては龍神が灯す怪火だと考えられていましたが、現在では、漁船の漁火（いさりび）が異常屈折して起こる蜃気楼現象の一つであることが判明しています。

旋風／飆（つむじかぜ）

「旋風（つむじかぜ）」とは、うずを巻いて吹き上がる辻風のことで、通常、晴れた日に強い日差しで地面が温められることによって発生します。

竜巻（※1）より小型で、直径は数メートルから10メートル。雲を伴わず、前兆となる現象もありません。

漢字表記の「旋風」は、渦巻いて吹く特徴をそのまま表したもので、別表記で「飆」と書くこともあります。※飆の犬×3は疾く走る犬の様子を模したもの

凩／木枯らし（こがらし）

「こがらし」とは、晩秋から初冬（10月中旬～11月末）にかけて吹く、強く冷たい風のことです。

漢字表記の「凩」は、木を枯らすほどの風（＝几）であることにちなんだもので、読みの「こがらし」は、木の葉を吹き枯らすという意味の「木の葉枯らし」に由来します。

東京や近畿地方では、はじめて「凩（こがらし）」が吹いた日に「木枯らし一番」のお知らせが気象庁から発表されます。

野分（のわき）

「野分（のわき）」は「野原の草木を強い風が吹き分ける」という意味の言葉で、主に秋口に襲来する台風のことを指します。

俳句の季語や時候のあいさつとしてよく使われる言葉で、枕草子の源氏物語に登場することから、平安時代にはすでに存在していたと考えられています。

漢字と読みの「野分／のわき」は、野（の）を分（わ）ける強い風の意味からとったものです。

五月雨（さみだれ）

「五月雨（さみだれ）」とは、6月（＝旧暦5月）頃に降り続く雨、いわゆる梅雨（つゆ）のことです。

さみだれの「さ」は、田植えを意味する古語「さ」を、「みだれ」は、水垂れ・雨を表し、田植えの時期（＝さの月）に降る雨（＝みだれ）の意味で「さ・みだれ」と呼ばれています。

灌漑用水がない時代において、田植えの時期に降り続ける雨は、貴重な恵みの雨でもありました。

梅雨（つゆ）

「梅雨（つゆ）」は、6～7月にかけてのくもりや雨の多い期間を指す言葉です。

雨が続いて湿度が上がり、カビ（黴）が生えやすくなるこの時期は、古くは「黴雨（ばいう）」と呼ばれていて、その読みの「ばい」に「梅」が当てられて「梅雨」になったと言われています。

おわりに

いかがでしたでしょうか。

記事で紹介した「霰（あられ）」「霙（みぞれ）」「靄（もや）」などの雨かんむりの天気用語は、現象と文字に直接の関係性がないので少し覚えにくいかと思われます。

暗記をする際には、何かと結びつけたり、イメージを活用するなどして、自分なりに工夫を凝らすようにしましょう。

「自然・天気編」以外にも、「植物編」や「食べ物編」などの記事を投稿しています。興味がある方は下記リンクも合わせてご参照ください。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。