【花札11月②】雨に集う柳・蛙（カエル）・燕（ツバメ）の豆知識｜脇役たちの大合唱

 こんにちは、

 りんとちゃーです。

花札11月札の中でひときわ目立った「小野道風（おののみちかぜ）」の存在で、やや印象が弱まってしまっている植物の「柳（ヤナギ）」と動物の「蛙（カエル）」、「燕（ツバメ）」。

（左から順に「柳に小野道風、蛙」「柳に燕」「柳に短冊」「柳のカス」）

脇役となってしまった彼らにも、小野道風と同様、知らないことがたくさんあります。

記事では、以下のことをまとめています。

今回は欲張って3つと少し多いですが、頑張って学んでいきましょう。

柳（ヤナギ）

特徴・種類

笹の葉のような細長い葉と、垂れ下がる長い枝が特徴の「柳（ヤナギ）」。

「柳（ヤナギ）」はヤナギ属に分類される樹木の総称で、一般的には「シダレヤナギ」のことを指します。奈良時代に中国から日本に伝わり、古くから街路樹・花材として使用されてきました。「柳」の樹高は10～20ｍほどで、春先から初夏にかけて細い円柱状の花を咲かせます。

花言葉は「従順」と「自由」で、それぞれ、弱い風に素直に葉をそよがせ（＝従順）、強い風を受けて枝や葉を羽ばたいているように揺れ動かす（＝自由）「柳」の特徴にちなんだものです。

「シダレヤナギ」は、街路樹などで見かける最もポピュラーな「ヤナギ」で、他にも、花穂の形が特徴的な「ネコヤナギ」があります。

では、それぞれの「ヤナギ」について順に見ていきましょう。

シダレヤナギ

ヤナギの代表種である「シダレヤナギ」の原産地は中国で、日本に渡来したのは奈良時代の頃です。水辺を好み、水害を防ぐことから、川べり・水路・お濠沿いなどに植えられています。

開花時期は3～4月で、枝葉を風にまかせて遊ぶように揺らすことから、別名「遊び草」「風見草」と呼ばれています。

ネコヤナギ

尾状の花穂がネコの尾のように見えることからその名がついた「ネコヤナギ」の原産地は日本・朝鮮半島・中国で、山地の渓流や街中の小川などの水辺に広く自生しています。

開花時期は3～4月で、春になると、銀白色の綿毛に包まれたつぼみを枝の先に付けます。

由来・語源

「柳（ヤナギ）」の表記名をまとめると以下のようになります。

読みの「ヤナギ」の由来には諸説ありますが、「この植物の木で作った矢」を意味する「矢の木（ヤノキ）」が転じたという説が有力です。

他にも、中国名の「楊」の発音「yang（ヤン）」に「i」が加わって「ヤナギ」となったという説もあります。

「ヤナギ」は漢字で表記すると「木へん」に「卯」と書きますが、この「卯」という字は「象形文字」のひとつで、一般的には「左右対称の戸を合わせた門」であると解釈されています。

枝葉をするすると上から下へ垂れ下げるヤナギの姿が、するする滑らせて門を開け閉めする様子に見えたことがその由来です。

「ヤナギ」の学名の「Salix」は、ケルト語の「sal＝近い」「lis＝水」を組み合わせたもので、水辺や湿地に生息する種が多いことにちなんだものです。

成分・効果

「つまようじ」の漢字表記「爪楊枝」に「楊」とあるように、食後に使う「ようじ」には、かつて「柳の木」が使われていました。「柳」には痛みをやわらげる成分が含まれており、「柳」で作った「ようじ」を使うと、歯の痛みが緩和されたそうです。

ちなみにこの成分は「サリチン」と名付けられていて、これは「柳」の学名の「Salix（サリックス）」に由来するものです。現在私たちが使っている解熱鎮痛薬の「アスピリン」は、この「サリチン」の構造を少し変化させて副作用を抑えた「アセチルサリチル酸」の別名になります。

蛙（カエル）

生態・特徴

子どもの時と大人の時で姿が異なり、水の中も陸の上もどちらもお手の物の「カエル（蛙）」。

「カエル」が食べるのは小さな昆虫やクモなどで、動体視力が非常にすぐれているため、動いている獲物を長い舌で素早くしとめることができます。しかし逆に、動いていないものは見ることができず、死んだ虫や止まった虫は食べることができません。

また、食事の仕方が特徴的で、よく観察すると目玉を頭にめり込ませてエサを飲み込んでいることに気付きます。これは、カエルの口が頭に比べて大きすぎて、舌の動きだけでは飲み込めないからで、飛び出した目玉を下げることで、エサをのどの奥に押し込んでいると考えられます。

他にも「カエル」は、生息する環境に合わせて出産の仕方を変える性質があり、おたまじゃくしの期間を経ずに、はじめからカエルの姿で産まれる種も存在します。

由来・語源

読みの「カエル」は、元のところに必ず「帰（かえ）る」習性に由来するもので、他にも、卵から「孵（かえ）る」からとする説もあります。

漢字表記の「蛙」の左側の「虫」は、爬虫類に近い生き物を表していて、右側の「圭」は三角形のカエルの見た目の象形、もしくは鳴き声の擬声を意味しています。

種類

ニホンアマガエル

日本で最も多く生息するのがこの「ニホンアマガエル」で、大きさは3～4cm。メスはオスより大きく、指先に「吸盤」が付いていますが「水かき」はありません。そのため、この種は水に入ることがなく、生活の大半を樹上で過ごします。

「ニホンアマガエル」は、皮膚から刺激性の毒を分泌することでも知られており、毒が目に入ると失明することがあるので注意が必要です。

ちなみに、日本で数が多いのは以下のことが関係しています。

トノサマガエル

「トノサマガエル」はアカガエル科のカエルで、背中に黒い斑紋があるのが特徴です。

「トノサマ」という名前の由来は、からだが大きくて、天敵にあった時にお腹を膨らませる様子が殿様（トノサマ）の威張っている姿に見えたことにあります。

ヒキガエル

別名「ガマガエル」とも呼ばれる「ヒキガエル」。

「ヒキガエル」と「ガマガエル」を別の種だと思っている人もいますが、実は同じ種で、「ヒキガエル」の分泌液は、やけど・切り傷を治療するための「ガマの油」の原料に使われています。

「おたまじゃくし」の由来・語源

球形の胴体と発達した尾が特徴的なカエルの子ども「おたまじゃくし」の名前は、調理器具の「お玉杓子（おたまじゃくし）」に由来するものです。

ご飯・味噌汁をよそうときに使われる調理器具のことを一般的に「杓子（しゃくし）」と言い、ご飯用の平らな形状のものを「しゃもじ」、汁用に使う先が皿状のものを「お玉杓子」と呼んでいます。

カエルの子ども（＝幼生）の姿は、この「お玉杓子」によく似ていて、そこから「おたまじゃくし」と呼ばれるようになったと考えられています。

ちなみに、調理器具の「お玉杓子」の語源は、多賀大社で参拝客用に配られていたお守りの杓子（＝多賀杓子）にあります。

▼言葉の派生を順番に並べると以下のとおり▼

燕（ツバメ）

春先のあたかかい時期に日本にやってきて、秋になると越冬のために東南アジアに帰っていく渡り鳥の「ツバメ」。

日本で見られるツバメは「ツバメ・イワツバメ・コシアカツバメ・ショウドウツバメ・リュウキュウツバメ」の5種類で、大きさは15～18cmくらい。光沢のある黒と腹側の白のツートンカラーが特徴で、額や喉は赤く、尾は長く2つに分かれています。

ツバメは春に見られることから「春告げ鳥」の異名を持ち、「チュリチュリ、ジーリリ」といった可愛らしい声で鳴きます。

昔の人は、このツバメの鳴き声を「土食て虫食て口渋い」（＝土を食べて虫を食べて口が渋くなった）という言葉に置き換えていたらしく、こういった動物の鳴き声の置き換えのことを「聞きなし」と言います。

代表的な「聞きなし」には、ホトトギスの「東京許可局」やウグイスの「法華経」などがあります。

 僕（ツバメ）の鳴き声は 

 こんなのだよ⇩ 

飛ぶのが得意な「ツバメ」ですが、実は歩くのが苦手で、巣作りのとき以外はほとんど地面に降りることがないとか。

また「ツバメ」は、天敵（カラス・ヘビなど）からヒナや卵を守るために、人の出入りの激しいお店や、にぎやかな人家の軒先に巣を作る習性があり、「ツバメの巣がある家は縁起が良くて幸せになる」や「ツバメが巣をかけた店は繁盛する」といったジンクスは、そこから生まれたものだと考えられます。

おわりに

いかがでしたでしょうか。

では、最後に内容をおさらいしましょう。

花札11月札の絵柄には謎な部分が多く、春から夏にかけてが「旬」の「柳・蛙・燕」がなぜ札に描かれているか、今だによく分かっていないそうです。

私の考えでは、札の別名の「雨札」にちなんで、「雨」に関係する生き物を選んで集めたのではないかと推測しています。

水辺を好む「柳」は垂れ下がった見た目が『雨』のようですし、「アマガエル」が鳴くときはたいてい『雨』。「燕」は『雨』の日に低いところを飛ぶ習性を持っています。

皆さまはどう考えますか？あれこれ想像してみるのも面白いかも知れませんね。

最後までお読みいただきありがとうございました。