スーパーや八百屋で見かける野菜や果物には、食物繊維やビタミンなどの各種栄養素が豊富に含まれており、健康を維持するためにも、普段の食事に意識的に取り入れたいものです。

記事では、そんな「野菜と果物の難読漢字」の中で、クイズ番組や漢字検定でよく出題される頻出のもの（下記表）を、写真や由来・豆知識などを交えて分かりやすく紹介しています。

言葉の由来や背景を学びながら、楽しく漢字をマスターしていきましょう。

独活（ウド）

シャリシャリとした食感と独特の香りが特徴の春野菜の「ウド」は、成長すると2ｍ以上にもなる大型の草本植物で、風が吹かなくても自ら揺れて動くように見えることから、一人で（＝独）動く（＝活）の意味で「独活」の漢字が当てられています。

青梗菜（チンゲン菜）

シャキシャキとした歯ざわりが特徴の中華食材の「チンゲン菜」は、漢字で「青梗菜」と表記します。

これはチンゲン菜の見た目を表していて、「青」は「緑色」、「梗」は「堅い茎」、「菜」は「野菜」を意味します。

「チンゲン菜」はもともと日本には存在しなかった野菜で、栽培されるようになったのは1970年の日中国交正常化以降だと言われています。ちなみに、茎が白い品種は「チンゲン菜」と区別して「白菜（パクチョイ）」と呼ばれています。

菠薐草（ほうれん草）

ビタミンとミネラルが豊富な、緑黄色野菜の代表格「ほうれん草」。

漢字表記の「菠薐草」は、原産地ネパール（ペルシャ）の中国表記「菠薐」に由来するもので、「菠薐」の中国音「ホリン／ポーリン」が日本に伝わった際に変化して「ほうれん」になったと言われています。

牛蒡（ごぼう）

独特の香りと歯ごたえが特徴の、日本人にお馴染みの根菜「ごぼう」。

四字熟語の「鶏口牛後（けいこうぎゅうご）」（＝大きな組織の末端にいるよりは、小さな組織のトップであれ）で示されるように、中国では大きなものを表現する際に漢字の「牛」が用いられていました。

「ごぼう」はキク科の「蒡」によく似ていて、その「蒡」よりも大きい（＝牛）植物の意味で「牛蒡」の漢字が当てられたと言われています。

甘藍（キャベツ）

炒めたり煮たり生で食べたりと、どんな調理法でも美味しく食べられる万能野菜の「キャベツ」は漢字で「甘藍（かんらん）」と表記します。

江戸時代にオランダから伝わった当時のキャベツは観賞用で、現在のように丸形ではありませんでした。

見た目で言うと「葉牡丹」に近く、中国で「葉牡丹（はぼたん）」が「甘藍」と呼ばれていたことにちなんで、後に「甘藍」の漢字が当てられたと言われています。

胡瓜（きゅうり）

生でそのまま食べる他、漬物や酢の物にしても美味しい「きゅうり」。

中国の西方地域に「胡」と呼ばれる少数民族の国があり、その「胡」で採れた「瓜」であることにちなんで「胡瓜」の漢字が当てられています。

秋葵／陸蓮根（オクラ）

ヘルシー野菜として女性に人気があるアオイ科の「オクラ」は、古代エジプト時代から栽培されていた歴史ある野菜です。

漢字表記の「秋葵」は、旬の時期（6～8月）がちょうど旧暦の秋にあたることに由来するもので、他にも、穴の開いた断面が蓮根（れんこん）のように見えることにちなんで「陸蓮根」と表記する場合もあります。

竜髭菜（アスパラガス）

春の野菜で食卓に彩りを与えてくれる「アスパラガス」は別名で「オランダキジカクシ」と呼ばれています。これは、キジが身を隠すことができるくらいに葉が生い茂るその特徴に由来するものです。

新芽の「アスパラガス」は穂先がしっかりと締まっていて、夏が過ぎるとそれが1メートルくらいに成長し、細長い枝を周囲に広げ始めます。漢字表記の「竜髭菜」は、その広がった細い枝が竜の髭のように見えたことにちなんだものです。

玉蜀黍（トウモロコシ）

ポップコーンの原料で、焼いても茹でても美味しい「トウモロコシ」の漢字表記は「玉蜀黍」です。

「トウモロコシ」は、16世紀の安土桃山時代にポルトガル人によって持ち込まれた植物で、中国（唐）から渡来した植物の「モロコシ」によく似ていたことにちなんで「トウ（唐）モロコシ」と呼ばれていました。

「モロコシ」は漢字で表記すると「唐黍・蜀黍」となり、そのまま「唐（トウ）＋唐黍（モロコシ）」とすると意味が被ってしまうので、「唐」の代わりに「玉」を当てて「玉蜀黍」にしたと言われています。
※「玉」はトウモロコシの美しい黄金色の見た目を表す漢字。

甘藷（さつまいも）

料理だけでなくスイーツとしても人気が高い、秋の味覚の「さつまいも」。

漢字表記の「甘藷」の「藷」は「芋」を表し、さつまいもが『甘い芋』であることにちなんでこの字が当てられています。

蒟蒻（こんにゃく）

「こんにゃく」は、すりつぶした「こんにゃく芋」もしくは、水に溶かした「こんにゃく精粉（＝こんにゃく芋を乾燥させて粉状にしたもの）」に凝固剤を加えて固めて作られていて、一般的には白と黒の2種類があります。

「こんにゃく芋」は湿気や日照りに弱く、その特徴にちなんで、外部環境に弱いことを示す「蒻」と根野菜を表す「蒟」が漢字として当てられています。

大角豆（ささげ）

見た目が「小豆」とそっくりな「ささげ」は、若さやの部分を炒めたり、乾燥させた中の豆をご飯と一緒に炊いて使われています。

漢字表記の「大角豆」は、端の部分が四角い形状をしていることにちなんだもので、和名の「ささげ」の由来には、次の2つの説があります。

木耳（きくらげ）

コリコリとした食感が特徴の「きくらげ」は、見た目が人間の「耳」によく似ていて、そこから「木耳」の漢字が当てられたと言われています。

英語圏では「Judas’ear」と呼ばれていて、これは、キリストを裏切った「ユダ（Juda）」が首を吊った木から「耳（ear）」のようなキノコが生えたという説話に基づくものです。

大蒜（にんにく）

強烈な匂いが特徴の「にんにく」は漢字で「大蒜」と表記します。

「蒜（ひる）」は強い香りを放つユリ科の植物の総称で、野草の「野蒜（のびる）」と区別するために「にんにく」のことを「大蒜（おおびる）」と呼んでいました。

苺（イチゴ）

クリスマスケーキに欠かせないバラ科の果物の「イチゴ」には、一つの株に次々とたくさん実をつける特徴があります。

漢字表記の「苺」は、どんどんと子株を生み出す【＝母】イチゴの特徴にちなんだものです。

蜜柑（みかん）

ビタミンCがたっぷりで、寒い季節に欠かせない定番フルーツの「みかん」は漢字で「蜜柑」と表記します。

室町時代に中国から伝わった「みかん」は、それまでにあった柑橘類とは異なって蜜のように甘かったそうで、そこから「蜜柑」の漢字が当てられたと言われています。

林檎（りんご）

甘くてジューシーな「りんご」はビタミンCと食物繊維が豊富で、「1日1個食べれば医者がいらない」と言われるほどに健康効果が高い果物です。

漢字表記の「林檎」の「檎」は「鳥（＝家禽）」を意味し、りんごの果実を求めて林に鳥がたくさん集まったことが言葉の由来とされています。

無花果／成日果（いちじく）

つぶつぶ食感と独特の甘みが特徴の「無花果（いちじく）」は、漢字の通りに花が無い果実（＝花が咲かない植物）なのかと思いきや、実は花を咲かせます。

花が咲くのは果実の内側で、そのままの状態では花を確認することができません。漢字表記の「無花果」は、そんな「いちじく」の花の特徴を表したものです。

加えて「いちじく」の漢字には「映日果」という別表記があり、これは、原産国のイラン（ペルシャ）で「アンジール（anjir）」と称されていた「いちじく」が、中国に伝わった際に「映日果」へと呼び名が変化したことに由来するものです。

甘蕉／実芭蕉（バナナ）

「バナナ」は一般的に、バショウ科バショウ属の植物のうちで、果実を食用にできるもののことを指します。

果実を食用にできないバショウ科バショウ属の植物に「芭蕉」というものがあり、それと見た目がよく似ていることにちなんで、「バナナ」には「実芭蕉」の漢字が当てられています。

他にも、植物の「芭蕉」とバナナの味の「甘い」を組み合わせて「甘蕉」と表記する場合もあります。

李（すもも）

爽やかな酸味が特徴の「すもも」の漢字で「李」と表記し、「李」には「樹木（＝木）の枝にたくさんの果実（＝子）を実らせる果物」という意味があります。

また「すもも」と言えば、「すももも桃も桃のうち」の早口言葉で有名ですが、実際の「すもも」は「桃」の仲間ではなく、バラ科の植物にあたります。

鳳梨（パイナップル）

「パイナップル」は、鋭い剣状の葉っぱと赤身のある果皮が特徴の南国フルーツで、中国における伝説の霊長の「鳳凰（ほうおう）」の尾羽に見た目が似ていることにちなんで「鳳梨（ほうり）」の漢字が当てられています。

蕃瓜樹／万寿果（パパイヤ）

熱帯アメリカが原産のトロピカルフルーツの「パパイヤ」は、漢字で「蕃瓜樹」や「万寿果」と表記します。

「蕃」は中国語で「外国」を意味し、パパイヤが外国由来の果物であることを表しています。「瓜」はウリ科のウリのことで、厳密にいうとパパイヤはウリ科ではありませんが、果実の形状がスイカをはじめとするウリ科の植物に似ているので、この字が当てられています。

「万寿」は「長寿」という意味で、これは、パパイヤが健康効果の高い（＝長寿につながる）果物であることにちなんだものです。

石榴／柘榴（ザクロ）

古代神話にも登場する「ザクロ」は、実の中にルビーのような赤い粒がぎっしりと詰まった特徴的な見た目の果物です。

「ザクロ」は、ペルシャ北部の「安石国」からシルクロードを通って中国に伝わったとされ、当初は形が瘤（こぶ）に似ていることから「安石瘤」と呼ばれていました。それが時とともに「石瘤」から「石榴」へと漢字が変化していったと言われています。

臭橙／香母酢（カボス）

焼き魚の添え物の他、酢の物やドレッシングなどにも使われる万能果実の「カボス」は漢字で「臭橙」と表記します。これは「カボス」が、独特の香りを持つ（＝臭）ミカン科の果実（＝橙）であることにちなんだものです。

他にも、香りが良い果汁（＝酢）の特徴に由来して「香母酢」と表記する場合もあります。

おわりに

いかがでしたでしょうか。

記事では、スーパーなどでよく目にするお馴染みの野菜・果物を紹介しましたが、いざ漢字で書かれると読めないものも多かったのではないでしょうか。

野菜と果物の難読漢字は、漢字検定やクイズ番組でよく出題される定番モノなので、一般教養としてぜひ覚えておきたいところです。

当ブログでは、「野菜・果物編」以外にも「植物編」や「動物編」などの漢字記事を投稿しています。興味のある方は下記リンクも合わせてご参照ください。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。